Акафист или «неседальная песнь» - хвалебный гимн или песнопение, во время которого не садятся. Исключение составляют больные прихожане или паломники, едущие в автобусе. Акафистом называют Великий Акафист ( Акафист Пресвятой Богородице), а также жанр хвалебных песнопений, посвященных Иисусу, Богоматери, Апостолам, различным святителям, патриархам, Кресту Господню и проч.
Долгое время существовал только Акафист Пресвятой Богородице, который именовали просто «Акафистом». Предположительно возник в 7 веке нашей эры, авторство по сей день достоверно не подтверждено. Через несколько столетий возникли другие подобные прославления в честь Спасителя, Божьей Матери и святых. Так слово «акафист» стало обозначать не только конкретный текст, но и отдельный жанр церковной гимнографии. Великий Акафист читается только на утрени праздника Похвалы Пресвятой Богородицы (суббота 5-й седмицы Великого поста). Остальные акафисты входят в состав молебна различных богослужений. Акафисты пишутся и по сей день. В год появляется около 40-50 новых церковнославянских акафистов. Общее число оригинальных акафистов превысило 1700. Все они переведены на разные языки.
Акафисты по структуре похожи на древние кондаки (сжатая песнь, рассказывающая о церковном празднике или подвиге святого). Представляет собой большую поэму, состоящую из: кукулия (вступления или основного кондака с определенным окончанием\припевом); 12 больших строф – икосов ( пространная песнь, объясняющая суть восхваляемого события\личности); и 12 малых строф –кондаков. Как правило, у кукулия акафиста другая метрическая структура. Все кондаки заканчивают восклицанием - «Алиллуйя!», а икосы - «радуйся!», у икосов тот же припев, что и у первого кондака. 25-я строфа акафиста является молитвенным обращением к тому, кого прославляют в акафисте и читается 3 раза подряд. Затем следует чтение молитвы.
Акафист создан для того, чтобы выработать у человека навык молитвы, приучить его к молитве как к богослужению. Часто в храмах акафисты читают как общую молитву.Читать акафист можно и дома, главное, чтобы помыслы были чистыми и искренними, а сердце сокрушенным.